Τολιόπουλος - Παναθηναϊκός: Δυο παράλληλες πορείες που τέμνονται

Ο Παναθηναϊκός ανακοίνωσε επίσημα την απόκτηση του Βασίλη Τολιόπουλου από τον Άρη, σε μια κίνηση που έπρεπε να έχει γίνει, αφού κι οι δυο πλευρές είχαν παρόμοιες πορείες.

Ο Βασίλης Τολιόπουλος, ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα στο μπάσκετ από τον Ίκαρο Χαλκίδας, περνώντας έπειτα από τον Κολοσσό. Φυσικά, δεν ήταν άγνωστος στους γνωστές μπασκετόφιλους της χώρας, μιας και από τα 16 του ήταν διεθνής με τις μικρές εθνικές της Ελλάδος.

Οι παρουσίες του με την εθνική και το πόσο εξελίξιμος ήταν, του έδωσαν την ευκαιρία να βρεθεί στον Ολυμπιακό, στα 19 του χρόνια, με ένα εξαιρετικό 4ετες συμβόλαιο. Στον Πειραιά δεν κατάφερε όμως να πάρει χρόνο συμμετοχής, καθιστώντας τη παρουσία του στον Πειραιά ως τραυματική για τον ίδιο. Κάποιες φήμες μάλιστα, σε μια πολύ περίεργη περίοδο για τον Ολυμπιακό, τον ήθελαν να είναι ο υπεύθυνος για τη διαρροή ενός ηχητικού μηνύματος του Πρίντεζη, στο οποίο ο φόργουορντ της ομάδας υποστήριζε πως δε θα συνεχίσει να αγωνίζεται, όντας απλήρωτος. Είδηση που δεν επιβεβαιώθηκε μεν, αλλά τον «πλήγωσε» ψυχολογικά δε.

Μετά από την «περιπέτεια» του Ολυμπιακού, ο Τολιόπουλος ταλαιπωρήθηκε αρκετά. Από το 2019 ως το 2021, βρέθηκε πρώτα να υπογράφει στον Άρη, εν τέλει να βρίσκεται στην ΑΕΚ, να μην υπολογίζεται και να πηγαίνει δανεικός στον Ιωνικό, προτού καταλήξει την επόμενη χρονιά στον ΠΑΟΚ. Ως τότε, θεωρούταν ένα ταλέντο που δε βρήκε τα βήματά του, παίρνοντας από εδώ κι από εκεί «σκόρπιο» χρόνο συμμετοχής, δίχως να σταθεροποιηθεί. Είχε ήδη γίνει 26 χρονών και δεν είχε βρει το ρόλο του.

Κάπου εκεί όμως, βρέθηκε πάλι στο δρόμο του ο Άρης. Κι ο Τολιόπουλος άρπαξε την ευκαιρία «απ' τα μαλλιά», καθώς για τρία χρόνια αποτέλεσε τον ηγέτη της ομάδας της Θεσσαλονίκης. Μάλιστα, μέσω του Άρη έγινε και διεθνής, αρχικά στα «παράθυρα» προκριματικών, αποτελώντας έπειτα μέρος της εθνικής Ελλάδος στους περσινούς Ολυμπιακούς αγώνες. Κι εκεί έπαιξε εξαιρετικά, μετρώντας κατά μέσο όρο 8,3 πόντους και προσφέροντας με το σουτ του, σε μια ομάδα που σουτέρ δεν είχε.

Η πορεία του, η προσωπικότητα που έδειξε και ξεχώρισε στον Άρη, η ταπεινότητα και η εργατικότητα που παρουσίασε και στην εθνική, τον έφερε στο «κάδρο» του Παναθηναϊκού, που σε μια εποχή με λίγες λύσεις Ελλήνων παικτών, ο Τολιόπουλος έρχεται για να αποδείξει ότι δεν απέδειξε προηγουμένως. Στον Παναθηναϊκό με τόσο «γεμάτη» γραμμή κοντών (Σλούκας, Σορτς, Ναν, Γκραντ), παρότι κάποιοι θεωρούν πως θα έχει έναν ρόλο ανάλογο του συμπληρωματικού Δημήτρη Μωραΐτη, εγώ εκτιμώ πως υπολογίζεται παραπάνω. Άλλωστε, τα παιχνίδια στην Ευρωλίγκα είναι πολλά, τραυματισμοί μπορούν να προκύψουν.

Ο λόγος βέβαια για τον οποίο πιστεύω πως ο Τολιόπουλος θα «ταιριάξει» στον Παναθηναϊκό, είναι πως και οι δυο πλευρές είχαν ανάλογες πορείες. Ο Παναθηναϊκός χρόνια μακριά από Final Four, πραγματοποιώντας κακές σεζόν, προ διετίας με τον Εργκίν Αταμάν «ξύπνησε» και βρίσκεται ξανά στον ανταγωνισμό για την κορυφή, σα να μη πέρασε μια μέρα. Έτσι κι ο Τολιόπουλος, που θεωρούταν ένα εξαιρετικό ταλέντο, παραλίγο να χαθεί, βρήκε όμως το δρόμο του και βρίσκεται αυτή τη στιγμή στον Παναθηναϊκό, στο υψηλότερο επίπεδο. Επομένως, γιατί να μη πετύχει;